Von Jane Sonnenschein · 9. Juni 2026

John Dewey sagte einmal: „Bildung ist keine Vorbereitung auf das Leben, sondern das Leben selbst.“

Früher fand ich diesen Gedanken etwas abstrakt. Doch dann sah ich, wie Alicia auf Chinesisch Spiele kommentierte, mit einem gleichaltrigen Mädchen in China chattete und auf Chinesisch von ihren Bastelarbeiten und ihrer kleinen Welt erzählte. Da verstand ich plötzlich, dass eine Sprache nicht erst dann wirklich lebendig wird, wenn ein Kind sich hinsetzt und seine Aufgaben erledigt, sondern wenn es sie von sich aus benutzen möchte, um zu spielen, sich auszudrücken und Freundschaften zu schließen.

Wenn Eltern, die außerhalb Chinas leben, über das Chinesischlernen ihrer Kinder sprechen, denken viele zunächst an Schriftzeichen, Schreiben, Pinyin, Lesen und das Auswendiglernen klassischer chinesischer Gedichte.

All das ist natürlich wichtig.

Gerade weil Chinesisch keine Alphabetschrift ist, kann die Sprache leicht auf alltägliche Gespräche beschränkt bleiben, wenn ein Kind nicht lernt, Schriftzeichen zu erkennen und selbst zu lesen. Je älter es wird, desto schwieriger kann es dann werden, auch komplexere Gedanken auf Chinesisch auszudrücken.

Aber in den letzten Jahren, in denen ich Alicia beim Chinesischlernen begleite, ist mir immer klarer geworden, dass es nicht nur darauf ankommt, wie viele Schriftzeichen sie täglich schreibt oder wie viele Gedichte sie auswendig kann. Mindestens genauso wichtig ist die Frage, ob diese Sprache tatsächlich einen Platz in ihrem eigenen Leben gefunden hat.

Wenn Chinesisch nur die Sprache ist, die Mama von ihr verlangt, wird es leicht zu einer Pflicht.

Wenn Mama Chinesisch hauptsächlich benutzt, um ihr etwas zu erklären, Übungen aufzugeben oder sie daran zu erinnern, ihre kulturellen Wurzeln nicht zu vergessen, kann die Sprache irgendwann auch mit Druck verbunden sein.

Wenn Chinesisch ihr aber hilft, ein Bastelvideo zu verstehen, das sie begeistert, wenn sie damit eigene Spielkommentare auf Bilibili (B站, einer chinesischen Videoplattform mit einer großen Community junger Nutzer und Content-Creator, die in manchen Bereichen an YouTube erinnert) veröffentlichen kann oder wenn sie mit einem gleichaltrigen Mädchen in China Nachrichten austauscht und fragt: „Können wir Freunde sein?“, dann bekommt diese Sprache für sie eine ganz andere Bedeutung.

Sie ist nicht mehr nur etwas, woran die Eltern festhalten.

Sie wird zu einem Werkzeug, das sie selbst benutzen möchte.

Alicia hatte früher einen kleinen eigenen Account auf Bilibili, auf dem sie Videos veröffentlichte, in denen sie ihre Spiele kommentierte.

Das waren natürlich keine professionellen Videos. Meistens spielte sie einfach, nahm den Bildschirm auf und erzählte währenddessen, was sie gerade machte. Die Stimme, die Bilder und die Hintergrundmusik wirkten noch ganz kindlich.

Was mich allerdings überraschte, war, dass sie sich das meiste selbst beigebracht hatte.

Sie kam nicht zu mir, um zu fragen, wie man eine Bildschirmaufnahme macht. Ich musste ihr auch nicht Schritt für Schritt zeigen, wie man ein Video hochlädt. Manchmal erfuhr ich erst hinterher davon, weil ich zufällig sah, dass sie wieder etwas veröffentlicht hatte.

Gelegentlich sagte ich ihr, dass die Hintergrundmusik zu laut sei und sie diese beim nächsten Mal etwas leiser einstellen könnte. Sie hörte sich meinen Hinweis an. Ob sie ihn anschließend umsetzte, war eine andere Frage.

Aber schon dieser ganze Vorgang zeigte mir etwas: Sie erledigte keine Lernaufgabe, die ihre Eltern für sie vorbereitet hatten. Sie erkundete auf ihre eigene Weise eine Welt, die sie interessierte.

Noch interessanter wurde es, als sie über die Plattform ein Mädchen aus China kennenlernte.

Das Mädchen veröffentlichte ähnliche Videos mit Spielkommentaren. Nachdem die beiden einander abonniert hatten, begann Alicia von sich aus, mit ihr zu schreiben.

Sie erzählte, wo sie lebt, und erklärte, dass es wegen der Zeitverschiebung manchmal schwierig sei: Wenn Alicia nach der Schule nach Hause kommt, muss das andere Mädchen vielleicht schon bald ins Bett. Sie verabredeten auch, wann sie in der folgenden Woche wieder miteinander chatten könnten.

Alicia fragte sogar: „Können wir Freunde sein?“

Das klingt zunächst nach ganz gewöhnlichen Sätzen. Aber für ein Kind, das in Deutschland aufwächst, ist das keineswegs selbstverständlich.

Sie schrieb keinen Schulaufsatz zum Thema „Meine Freundin“. Sie sagte auch keinen vorbereiteten chinesischen Text vor ihrer Mutter auf.

Sie wollte tatsächlich eine Beziehung zu einem anderen Kind aufbauen.

Wenn sie etwas sagen wollte, versuchte sie herauszufinden, wie sie es sagen konnte. Wenn sie sich verständigen wollte, kümmerte sie sich selbst darum, welche Schriftzeichen sie brauchte und wie sie einen Satz formulieren konnte.

Mit Pinyin, der lateinischen Umschrift des Chinesischen, kommt sie eigentlich noch nicht besonders gut zurecht. Bei den Tönen ist es noch schwieriger. Wenn ich sie bitte, Tagebuch zu schreiben, macht sie es sich manchmal einfach und schreibt vieles in Pinyin, wobei auch das nicht immer richtig ist.

Aber wenn sie wirklich mit jemandem chatten möchte, kommt sie nicht wegen jedes einzelnen Schriftzeichens zu mir und fragt: „Mama, wie schreibt man das?“

Sie versucht es selbst.

Vielleicht nutzt sie die Wortvorschläge der chinesischen Tastatur. Vielleicht erkennt sie Schriftzeichen ungefähr wieder. Vielleicht sieht sie ein Zeichen und denkt: „Das sieht aus wie das, das ich brauche.“

Wie auch immer sie es macht, sie findet einen Weg, weiterzuschreiben.

Das hat mich nachdenklich gemacht.

Denn sobald Lernen zu einem eigenen Bedürfnis des Kindes wird, hängt es nicht mehr vollständig davon ab, dass Erwachsene es ständig dazu auffordern.

Wenn wir ein Kind bitten, ein Schriftzeichen zu üben, trödelt es vielleicht. Soll es einen Text auswendig lernen, findet es das womöglich langweilig. Aber wenn es sich mit Gleichaltrigen unterhalten, ein Video veröffentlichen oder seine Spielwelt erklären möchte, greift es plötzlich ganz von selbst auf die Sprache zurück.

Darin liegt die Kraft des Interesses.

Früher habe ich mir oft Sorgen gemacht, dass das Chinesisch von Kindern, die im Ausland aufwachsen, irgendwann nur noch eine Art „Familiensprache“ bleibt.

Damit meine ich ein Chinesisch, das hauptsächlich zu Hause funktioniert: Mama sagt etwas, das Kind antwortet. Man kann sich beim Essen, Anziehen, Schlafengehen oder über die Hausaufgaben verständigen. Wenn die Großeltern anrufen, reichen die Sprachkenntnisse vielleicht noch für ein paar einfache Sätze.

Natürlich hat auch dieses Chinesisch seinen Wert.

Aber wenn die Sprache auf die Familie beschränkt bleibt, ist die Welt, die ein Kind damit erreichen kann, ziemlich klein.

Das Kind könnte Chinesisch dann als Mamas Sprache empfinden, als einen Teil der familiären Verpflichtungen und nicht als etwas, das es selbst mit nach draußen nehmen und benutzen kann.

Alicia zeigt mir inzwischen, dass es auch anders gehen kann.

Sie schaut Bastelvideos auf Chinesisch, kommentiert Spiele auf Chinesisch, chattet mit Kindern in China und erzählt auf Chinesisch die Geschichten, die sie sich zu ihren selbst gebastelten Figuren ausdenkt.

Eine Zeit lang war sie im vergangenen Jahr besonders begeistert davon, Papierpuppen und passende Spielsachen zu basteln.

Sie zeichnete die Figuren und ihre Kleidung, Krankenhausbetten, Operationsinstrumente, Bäuche, Babys und verschiedene Dinge, die Ärzte benutzen. Anschließend malte sie alles aus, überklebte die Teile mit durchsichtigem Klebeband und schnitt sie aus. So entstand eine ganze Sammlung von Papierfiguren und Gegenständen, mit denen sie spielen konnte.

Einmal gestaltete sie eine Szene, in der eine Mutter einen Kaiserschnitt bekommt.

Sie legte die Papierfigur auf ein Krankenhausbett, zog ihr Krankenhauskleidung an und überlegte sich, wie der Bauch aussehen sollte, wie die Operation ablaufen würde und was nach der Geburt mit dem Baby geschieht.

Während sie die einzelnen Schritte vorspielte, erklärte sie alles auf Chinesisch.

Einige der Begriffe waren erstaunlich speziell. Zumindest für ein Kind, das in Deutschland aufwächst, gehören sie nicht unbedingt zu den Wörtern, die man allein durch alltägliche Gespräche in der Familie lernt.

Damals fand ich das wirklich faszinierend.

Alicia hatte viele Videos chinesischsprachiger Bastel-Creator gesehen. Dabei hatte sie nicht nur deren Ausdrucksweise aufgenommen, sondern auch eine Menge Wörter aus Lebensbereichen kennengelernt, die Kinder selbst spannend finden.

Sie saß nicht am Schreibtisch und lernte die Wörter „Krankenhaus“, „Arzt“, „Operation“ und „Baby“ auswendig.

Sie benutzte sie in einer Welt, die sie selbst geschaffen hatte.

Das unterscheidet sich ziemlich stark von dem, was wir normalerweise unter „Chinesischlernen“ verstehen.

Wenn es aber darum geht, dass eine Sprache tatsächlich Teil des Lebens eines Kindes wird, ist diese Art des Lernens möglicherweise wirksamer als das bloße Auswendiglernen von Vokabeln.

Denn Alicia sprach nicht Chinesisch, um eine Übung zu erledigen. Sie wollte ihre eigene kleine Welt erklären.

Später habe ich auch einige Videos aufgenommen, in denen sie ihre Bastelarbeiten vorgestellt hat, und sie im Internet veröffentlicht.

Einige Nutzer aus China schrieben in den Kommentaren, dass ihr Chinesisch für ein Kind, das im Ausland aufwächst, schon sehr gut sei.

Ich merke selbst, dass sie beim Chinesischsprechen nur selten ständig zwischen Deutsch, Englisch und Chinesisch wechselt.

Nur wenn ihr wirklich ein Wort fehlt, greift sie gelegentlich auf Deutsch oder Englisch zurück. Meistens versucht sie, ihren Gedanken vollständig auf Chinesisch auszudrücken.

Für ein Kind, das im Ausland aufwächst, ist das nicht einfach.

Viele Kinder können zwar Chinesisch sprechen, wechseln aber ganz selbstverständlich ins Deutsche oder Englische, sobald sie etwas komplizierter erklären möchten. Denn das sind die Sprachen, in denen sie sich in der Schule und unter Gleichaltrigen besser auskennen.

Dass Alicia bei ihren Bastelarbeiten, Spielen und Rollenspielen möglichst auf Chinesisch bleibt, zeigt mir, dass diese Sprache für sie noch immer vielseitig einsetzbar ist.

Und genau das ist mir besonders wichtig.

Natürlich will ich damit nicht sagen, dass das schon ausreicht.

Sie muss noch mehr Schriftzeichen erkennen und schreiben lernen. Auch an ihrem Pinyin müssen wir arbeiten, und beim Lesen darf es nicht dauerhaft bei Videos und gesprochener Sprache bleiben.

Wenn ein Kind Chinesisch ausschließlich durch Kurzvideos und Chats nutzt, wird das seine Möglichkeiten, sich später differenziert auszudrücken, sicherlich einschränken.

Aber ich möchte „Chinesischlernen“ immer weniger nur mit einem Lehrbuch, einem Schreibheft oder einem Lesetext gleichsetzen.

Für ein Kind, das im Ausland aufwächst, muss Chinesisch zunächst lebendig bleiben.

Erst wenn es zu einer Sprache wird, die das Kind wirklich benutzen möchte, kann sich daraus auch ein tieferes Sprachverständnis entwickeln.

Wenn Chinesisch von Anfang an mit schweren, langweiligen Aufgaben und ständiger Kritik verbunden ist, wird das Kind der Sprache vielleicht immer stärker aus dem Weg gehen.

Dann könnte es irgendwann das Gefühl bekommen, dass Deutsch die Sprache der Schule und der Freunde ist, Englisch die Sprache der Spiele und des Internets, während Chinesisch die Sprache ist, in der Mama jeden Tag darauf achtet, ob die Schriftzeichen richtig geschrieben sind, ob etwas auswendig gelernt wurde und welche Fehler wieder verbessert werden müssen.

Zu einer solchen Sprache findet ein Kind nur schwer einen entspannten Zugang.

Deshalb denke ich inzwischen, dass es bei der chinesischen Spracherziehung im Ausland zunächst gar nicht darum gehen sollte, alles perfekt zu machen. Wichtiger ist vielleicht, einen Zugang zu finden, den das Kind selbst gerne nutzen möchte.

Ein Kind, das Zeichentrickfilme liebt, kann über chinesischsprachige Zeichentrickfilme einsteigen.

Ein Kind, das sich für Computerspiele begeistert, findet vielleicht über chinesische Spielkommentare einen Zugang.

Wer gerne bastelt, kann Videos chinesischsprachiger Bastel-Creator schauen.

Wer Musik liebt, kann über chinesische Kinderlieder, Popsongs oder Musik aus Kurzvideos mit der Sprache in Berührung kommen.

Und ein Kind, das gerne Freundschaften schließt, kann im sicheren Rahmen mit gleichaltrigen Kindern chatten, die gut Chinesisch sprechen.

All das sieht kaum nach traditionellem Lernen aus. Aber es vermittelt Kindern ein Gefühl: Chinesisch ist nützlich. Chinesisch kann Spaß machen. Mit Chinesisch kann ich eine neue Welt entdecken.

Dieses Gefühl kann sehr viel bewirken, vielleicht sogar mehr als die täglichen Erklärungen der Eltern.

Oft verstehen Kinder durchaus, dass ihre Eltern es gut meinen. Nur sind die guten Absichten der Eltern allein noch keine Motivation für das Kind.

Wenn man ihm sagt, dass Chinesisch später einmal nützlich sein wird, kann es damit vielleicht wenig anfangen.

Wenn man ihm sagt, es solle seine Kultur nicht vergessen, klingt das womöglich viel zu weit entfernt.

Und wenn man ihm erklärt, wie wichtig Chinesisch ist, nickt es vielleicht kurz und möchte danach trotzdem lieber ein deutsches Spiel spielen oder ein englisches Video anschauen.

Aber wenn es plötzlich merkt, dass es dank Chinesisch ein unglaublich spannendes Bastelvideo verstehen kann, mit einem gleichaltrigen Mädchen aus China in Kontakt kommt, seine eigenen Spielkommentare veröffentlichen kann oder von anderen hört: „Du sprichst aber gut Chinesisch!“, dann stammt diese Motivation nicht von den Eltern.

Das Kind hat selbst erlebt, was ihm die Sprache ermöglicht.

Ich glaube, das ist auch ein Grund, weshalb Alicia manche Formen des chinesischen Sprachkontakts überhaupt nicht ablehnt.

Sie gehört nicht zu den Kindern, die sich jeden Tag brav hinsetzen und Chinesisch lernen.

Wenn ich sie ordentlich Schriftzeichen schreiben lasse, versucht sie manchmal, sich die Arbeit zu erleichtern. Beim Tagebuchschreiben mogelt sie sich vielleicht mit Pinyin durch, und beim Auswendiglernen findet sie manches einfach langweilig.

Aber sie schaut gerne chinesische Bastelvideos, erklärt ihre Werke auf Chinesisch, nimmt Spielkommentare auf und unterhält sich mit chinesischsprachigen Kindern.

Das zeigt mir, dass sie Chinesisch nicht grundsätzlich ablehnt.

Sie lehnt vielmehr eine Art des Chinesischlernens ab, die überhaupt nichts mit ihren Interessen zu tun hat.

Diese Erkenntnis ist für mich wichtig.

Denn Eltern verstehen den Widerstand ihrer Kinder oft so, als wollten sie einfach kein Chinesisch lernen.

Vielleicht wollen die Kinder aber durchaus lernen. Nur der Zugang, den wir ihnen anbieten, passt nicht.

Wir geben ihnen Lehrbücher und Aufgaben, während sie die Welt entdecken und sich ausdrücken möchten.

Wir geben ihnen Schriftzeichen und Pinyin, während sie sich für Freunde und Spiele interessieren.

Wir sagen: „Du musst das lernen.“

Sie möchten sagen können: „Ich will das benutzen.“

Das ist ein großer Unterschied.

Natürlich können Eltern nicht einfach jeden Wunsch ihrer Kinder erfüllen.

Wenn Kinder ausschließlich das tun, was ihnen ohnehin Spaß macht, wird es schwierig, solide Grundlagen aufzubauen.

Genauso wenig können Eltern aber die Interessen ihrer Kinder völlig ignorieren und eine Sprache zu etwas machen, das nur mit Disziplin und Willenskraft durchgehalten werden kann.

Der bessere Weg liegt vielleicht darin, eine Verbindung zwischen beidem herzustellen.

Zuerst lassen wir Chinesisch in die Bereiche hineinwachsen, für die sich das Kind bereits interessiert. Anschließend können wir aus diesen Interessen heraus langsam ein systematischeres Lernen entwickeln.

Wenn Alicia gerne Spielkommentare veröffentlicht, könnte sie beispielsweise selbst einen chinesischen Titel dafür schreiben, auch wenn er anfangs noch nicht ganz korrekt ist.

Wenn sie gerne bastelt, könnte sie ihre Werke mit ein paar chinesischen Wörtern beschriften: Namen der Figuren, Gegenstände oder Teile der Geschichte.

Wenn sie gerne mit Kindern in China chattet, kann sie dabei nach und nach lernen, Zeit, Ort, Gefühle und Fragen genauer auszudrücken.

Und wenn sie Rollenspiele mag, könnte sie die Dialoge aufnehmen und später noch einmal anhören. Dabei kann sie selbst bemerken, was schon gut klingt und an welchen Stellen ein anderes Wort vielleicht natürlicher wäre.

Auf diese Weise wird Chinesisch nicht von außen als Pflicht auferlegt.

Es entwickelt sich aus dem, was das Kind ohnehin schon gerne macht.

Dadurch habe ich auch angefangen, anders über den Begriff „Sprachumgebung“ nachzudenken.

Oft heißt es, dass Kinder im Ausland keine chinesischsprachige Umgebung haben und es deshalb schwer sei, die Sprache zu erhalten.

Das stimmt natürlich.

Aber eine Sprachumgebung muss nicht unbedingt bedeuten, dass in der unmittelbaren Nachbarschaft viele chinesischsprachige Kinder leben.

Heute kann eine solche Umgebung auch aus Videos, Plattformen, Interessengemeinschaften, Kontakten zu Gleichaltrigen und der beständigen Verwendung der Sprache innerhalb der Familie entstehen.

Ein Kind lebt in Deutschland und kann trotzdem chinesische Bastelvideos schauen, Spielkommentare auf Chinesisch veröffentlichen, mit einem Mädchen in China Nachrichten austauschen und zu Hause mit seiner Mutter weiterhin Chinesisch sprechen.

All diese Dinge zusammen bilden ebenfalls eine Art Sprachumgebung.

Sie ist nicht vollständig und auch nicht immer stabil. Außerdem müssen Eltern weiterhin auswählen, begleiten und erklären, was ihre Kinder dort sehen und erleben.

Aber sie ist sehr viel besser als überhaupt keine Sprachumgebung.

Früher dachte ich immer, Chinesischlernen müsse etwas Formelles sein, damit es wirklich als Lernen zählt.

Inzwischen denke ich fast das Gegenteil: Für Kinder, die im Ausland aufwachsen, können gerade die vielen informellen Kontakte mit der Sprache entscheidend dafür sein, dass sie lebendig bleibt.

Die Internetwitze, die Kinder aufschnappen, die Bastelvideos, die sie anschauen, die neuen Ausdrücke aus dem Netz und die kurzen Gespräche mit Gleichaltrigen vermitteln ihnen nach und nach etwas Wichtiges:

Chinesisch ist nichts, was nur in einem fernen Land existiert.

Es gehört auch nicht allein Mama.

Chinesisch kann genauso gut ihre eigene Sprache sein.

Dieser Gedanke bedeutet mir sehr viel.

Denn erst wenn eine Sprache für ein Kind zu etwas Eigenem geworden ist, wird es sie nicht so leicht wieder aufgeben.

Eltern können viele Jahre lang dafür sorgen, dass ihre Kinder Chinesisch hören und sprechen. Sie können viel erklären und zahlreiche Lehrbücher kaufen.

Aber ob ein Kind die Sprache später tatsächlich weiterbenutzen möchte, hängt zu einem großen Teil davon ab, ob es mit ihr echte Freude, Beziehungen zu anderen Menschen und Raum für den eigenen Ausdruck erlebt hat.

Alicia ist noch klein, und natürlich gibt es in ihrem Chinesisch weiterhin viele Unsicherheiten.

Sie erkennt Schriftzeichen, die sie selbst nicht schreiben kann. Ihr Pinyin ist noch nicht sicher, und auch beim Lesen muss sie sich langsam weiterentwickeln.

Aber wenn ich sehe, wie sie auf Chinesisch Videos aufnimmt, Freundschaften knüpft und ihre selbst gebastelte Welt erklärt, habe ich plötzlich das Gefühl, dass wir diesen Weg nicht umsonst gegangen sind, auch wenn er manchmal langsam vorangeht.

Denn sie erfüllt nicht mehr nur die Erwartungen ihrer Mutter.

Sie hat bereits begonnen, auf Chinesisch ihre eigenen Dinge zu tun.

Und vielleicht ist genau das der Punkt, der mich bei der chinesischen Spracherziehung im Ausland am meisten beruhigt.

Wenn eine Sprache nur im Mund der Eltern weiterlebt, wird sie mit der Zeit wahrscheinlich immer schwächer.

Wenn sie aber Teil der Interessen, Freundschaften, Spiele, Kreativität und Ausdrucksmöglichkeiten eines Kindes wird, hat sie die Chance, weiterzuwachsen.

Deshalb frage ich Alicia heute nicht mehr nur, wie viele Schriftzeichen sie geschrieben hat, und achte auch nicht mehr ausschließlich darauf, ob sie schon wieder einen Fehler im Pinyin gemacht hat.

Viel lieber schaue ich darauf, ob sie Chinesisch in ihrem Alltag von sich aus benutzt.

Ob sie ihre eigenen Gedanken auf Chinesisch ausdrückt.

Ob sie auf Chinesisch lachen kann.

Und ob sie Chinesisch als etwas betrachtet, das sie ganz selbstverständlich benutzen kann, wenn sie es braucht.

Für ein Kind, das im Ausland aufwächst, ist das möglicherweise ein viel wertvolleres Zeichen als ein weiteres ausgefülltes Übungsblatt.

Chinesisch ist dann nicht mehr nur eine Hausaufgabe.

Es ist auch nicht mehr nur etwas, woran Mama festhält.

Es wird langsam zu einer Sprache, mit der das Kind seine eigene Verbindung zur Welt aufbaut.

Und vielleicht beginnt genau dort der Moment, in dem eine Sprache wirklich bleibt.

Dieser Text ist auch in anderen Sprachen verfügbar:

Chinesische Version: 当中文不再是作业，而变成孩子想交朋友的工具

Englische Version: When Chinese Stops Being Homework and Becomes a Tool for Making Friends