Von Jane Sonnenschein · 9. Juni 2026

Der Psychologe William James sagte einmal, dass die Fähigkeit, eine abschweifende Aufmerksamkeit immer wieder zurückzuholen, an der Wurzel von Urteilskraft, Charakter und Willen liege. Erst viele Jahre später habe ich langsam verstanden, was das für Kinder bedeutet: „Sorgfältig sein“ ist keine Anweisung, die ein Kind einfach befolgen kann, nur weil ein Erwachsener sie ausspricht. Es ist vielmehr eine Reihe von Methoden, die wir Erwachsenen geduldig zerlegen und Schritt für Schritt vermitteln müssen.

In den letzten Tagen bin ich immer wieder auf Diskussionen über die Mathematikprüfung des diesjährigen Gaokao¹ gestoßen. Viele fanden die Aufgaben extrem schwer. Manche Schülerinnen und Schüler kamen mit geröteten Augen aus dem Prüfungsraum. In den Kommentaren wurde gleichzeitig darüber gestritten, wie jemand in Mathematik überhaupt nur dreißig oder vierzig Punkte erreichen könne – wenn man ernsthaft lerne, müsse man doch wenigstens bei einigen grundlegenden Aufgaben Punkte holen können.

Als ich diese Diskussionen zuerst sah, musste ich allerdings nicht an den Gaokao selbst denken, sondern an einige Kinder, von denen ich in letzter Zeit gehört hatte. Und auch an Alicias letzte Mathearbeit, die mich gleichzeitig ärgerte und ratlos machte.

Eine Bloggerin erzählte, dass sie schon als Kind sehr gut in Chinesisch und im Schreiben gewesen sei, in Mathematik aber trotz aller Anstrengung nie über dreißig oder vierzig Punkte hinausgekommen sei.

Eine frühere Kundin von mir hat mir einmal etwas Ähnliches erzählt. Sie sagte, Mathematik habe ihr einfach nie gelegen. Selbst bei ihrer Arbeit als Unternehmerin habe sie mit vielen Berechnungen Schwierigkeiten gehabt. Ihre beiden Kinder seien ihr sehr ähnlich: Egal wie viel Nachhilfe sie bekämen, Mathematik bleibe für sie ausgesprochen schwer.

Früher fand ich solche Aussagen manchmal schwer nachvollziehbar. Ich selbst war nie besonders mathematisch begabt, aber ich wusste: Wenn ich bereit war, Zeit zu investieren und das, was für eine Prüfung verlangt wurde, wirklich zu verstehen, dann waren meine Ergebnisse in Mathematik normalerweise nicht schlecht.

Aber Menschen sind tatsächlich sehr verschieden.

Manche verstehen etwas fast sofort, sobald sie es hören. Manche haben vielleicht kein besonderes Talent, können aber durch Übung viel ausgleichen. Und andere tun sich in einem bestimmten Fach tatsächlich von Natur aus besonders schwer. Das lässt sich nicht immer einfach mit einem Satz wie „Du strengst dich eben nicht genug an“ erklären.

Schon das wäre eigentlich ein Thema gewesen, über das man länger nachdenken könnte.

Aber ausgerechnet Alicias Fehler in dieser Mathearbeit halfen mir schließlich, das Ganze etwas besser zu verstehen.

Normalerweise ist sie in Mathematik gar nicht schlecht. Oft sind ihre Leistungen sogar ziemlich gut. Ihre Lehrerin hat sie in eine Mathe-Fördergruppe für leistungsstärkere Kinder geschickt, und Alicia selbst legt großen Wert auf diesen Unterschied. Sie hat mir ausdrücklich erklärt, dass es keine Gruppe für Kinder sei, die Schwierigkeiten hätten, sondern eine Gruppe zur Vertiefung.

Diesmal kam sie allerdings mit einer Drei nach Hause.

Natürlich war ich nicht besonders glücklich darüber. Nach unseren Erwartungen muss sie nicht jedes Mal eine Eins schreiben, aber eine Zwei sollte für sie eigentlich machbar sein.

Noch mehr überrascht hat mich etwas, das später passierte.

Ein Mädchen, das in Mathematik früher immer große Schwierigkeiten hatte, war bei uns zu Hause. Die beiden machten dieselben Übungen zur schriftlichen Addition und Subtraktion mit dreistelligen Zahlen.

Das andere Kind hatte keinen einzigen Fehler.

Alicia dagegen mehr als zehn.

Das hat mich stärker getroffen als die Drei in der Mathearbeit, denn plötzlich lag das eigentliche Problem sehr deutlich vor mir.

Sie konnte rechnen. Ihr fehlte auch nicht grundsätzlich die Fähigkeit dazu. Sie machte Aufgaben falsch, die sie eigentlich beherrschte – weil sie Rechenzeichen falsch las, Schritte übersprang, beim Ausleihen durcheinanderkam oder ihre Ergebnisse nicht überprüfte.

Bei einer schriftlichen Rechnung stand zum Beispiel ganz eindeutig ein Pluszeichen, und sie las es als Minus. Oder es stand ein Minuszeichen da, und sie behandelte es wie ein Plus. Manchmal rechnete sie bei den Einern noch eine Subtraktion und wechselte bei den Zehnern plötzlich zur Addition, als hätten sich in ihrem Kopf mitten in der Aufgabe alle Regeln miteinander vermischt.

Auch das Ausleihen bereitete ihr Schwierigkeiten.

Zuerst bestand sie darauf, dass meine Erklärung falsch sei und ihre Lehrerin das anders beigebracht habe. Später, als die Emotionen abgeklungen waren und wir noch einmal darüber sprachen, gab sie zu, dass sie es damals vielleicht gar nicht richtig verstanden hatte. Sie hatte nur geglaubt, sie hätte es verstanden.

Wenn Erwachsene nur das Ergebnis sehen, ist es wirklich leicht, wütend zu werden.

Denn diese Fehler wirken so banal. Man denkt sofort: Wenn das Kind nur ein bisschen sorgfältiger wäre, dürfte so etwas eigentlich nicht passieren.

Genau das ärgerte meinen Mann am meisten.

Er fand, Alicia sei offensichtlich nicht dumm. Wenn sie im Unterricht richtig zuhören und in der Arbeit konzentriert arbeiten würde, könnte sie sehr gute Noten bekommen. Stattdessen hört sie nur die Hälfte und glaubt schon, sie hätte alles verstanden. Bei den Aufgaben arbeitet sie dann zu schnell und macht ausgerechnet die Fehler, die eigentlich völlig vermeidbar wären.

Aber je länger ich später darüber nachdachte, desto mehr hatte ich das Gefühl, dass es vielleicht doch nicht so einfach ist.

Wir Erwachsenen sagen zu Kindern ständig:

„Sei sorgfältiger.“

„Pass besser auf.“

„Sei nicht so schlampig.“

Aber „sorgfältig sein“ ist für ein Kind eigentlich ein sehr abstrakter Begriff.

Nur weil ein Kind hört „Sei sorgfältiger“, weiß sein Gehirn beim nächsten Mal noch lange nicht automatisch, wie es verhindern soll, ein Rechenzeichen falsch zu lesen. Es weiß nicht automatisch, wie es vermeiden kann, ein Schlüsselwort zu überspringen, wie es beim Ausleihen Zwischenschritte aufschreiben soll oder wie es nach der Aufgabe einen Fehler finden kann, den es gerade selbst gemacht hat.

Gerade bei Kindern wie Alicia ist das besonders deutlich.

Ihr Kopf arbeitet sehr schnell. Wenn sie sich für etwas interessiert, kann sie sich völlig darin verlieren. Beim Zeichnen, Basteln, Spielen oder bei irgendwelchen Internetwitzen kann sie sich unglaublich viel merken, und für Dinge, die sie begeistern, ist sie sofort Feuer und Flamme.

Aber genau solche Kinder haben oft auch ein anderes Problem: Ihr Kopf läuft zu schnell voraus.

Sie hören die Hälfte einer Erklärung und glauben schon, alles verstanden zu haben. Sie werfen einen Blick auf die Aufgabe und meinen sofort zu wissen, worum es geht. Die Hand schreibt schon, während der Kopf längst beim Ergebnis angekommen ist.

In solchen Momenten will sie es nicht unbedingt schlecht machen, und sie ist auch nicht absichtlich unaufmerksam.

Sie hat nur noch nicht gelernt, wie sie ihr eigenes Denken verlangsamen kann.

Dann musste ich an mich selbst denken.

Eigentlich kenne ich dieses Problem nämlich auch.

Vor einiger Zeit habe ich bei einer Prüfung eine Aufgabe falsch gelesen. Die entscheidende Information stand direkt vor mir. Es war nicht so, dass ich den Satz nicht verstehen konnte. Aber in diesem Moment habe ich ihn einfach nicht richtig wahrgenommen. Erst später ist mir aufgefallen, dass ich etwas so Wichtiges tatsächlich übersehen hatte.

Ein anderes Mal ging es um die Uhrzeit einer mündlichen Prüfung. In der E-Mail stand sie ganz eindeutig. Ich hatte sie auch gelesen, aber in meinem Kopf war trotzdem die falsche Uhrzeit hängen geblieben. Wenn die Lehrerin mich später nicht noch einmal daran erinnert hätte, wäre ich womöglich tatsächlich zur falschen Zeit erschienen.

Seitdem konnte ich Alicias sogenannte „Flüchtigkeitsfehler“ nicht mehr einfach nur mit dem Wort „unaufmerksam“ erklären.

Denn ich weiß, dass unser Gehirn manchmal wirklich so funktioniert.

Es ergänzt Informationen nach den eigenen Erwartungen. Es überspringt Wörter. Es verwechselt ein Zeichen mit einem anderen. Es glaubt, genau hingesehen zu haben, obwohl es das in Wirklichkeit gar nicht getan hat.

Natürlich bedeutet das nicht, dass ein Kind keine Verantwortung für seine Fehler übernehmen muss. Und es bedeutet auch nicht, dass man Flüchtigkeitsfehler einfach hinnehmen sollte.

Aber wichtiger, als immer wieder zu sagen „Wie konntest du schon wieder so unaufmerksam sein?“, ist vielleicht etwas anderes: Wir müssen dem Kind zeigen, was es tun kann, wenn sein Gehirn dazu neigt, zu schnell über Dinge hinwegzuspringen.

Bei Additions- und Subtraktionsaufgaben sollte es zum Beispiel nicht sofort mit dem Rechnen beginnen, sobald es die Zahlen sieht.

Zuerst wird das Plus- oder Minuszeichen eingekreist.

Nur ganz leicht mit Bleistift, sodass man den Kreis später wieder wegradieren kann.

Das ist eine winzige Handlung, aber sie zwingt das Gehirn zu einer kurzen Pause und erinnert das Kind daran: Ist das hier eigentlich eine Addition oder eine Subtraktion?

Wenn es eine Subtraktion ist und bei den Einern ausgeliehen werden muss, sollte dieser Schritt sichtbar aufgeschrieben werden, statt alles nur im Kopf zu machen.

Für ein Kind, das gerne Schritte überspringt, ist es besonders leicht, durcheinanderzukommen, wenn es sich alles nur merken will.

Geht es um Maßeinheiten oder darum, Werte zu sortieren, sollten zuerst alle Angaben in dieselbe Einheit umgerechnet werden. Erst danach wird verglichen. Nicht einfach kurz darübersehen und nach Gefühl entscheiden.

Beim Abschreiben eines Satzes ist die Aufgabe ebenfalls nicht erledigt, sobald der Satz einmal abgeschrieben wurde. Man schreibt einen Satz und vergleicht ihn anschließend mit dem Original: Stimmen Groß- und Kleinschreibung? Stimmen die Satzzeichen? Sind die Wortendungen wirklich gleich?

Und beim Lesen einer Aufgabe kann man mit dem Stift Zeile für Zeile mitgehen und die entscheidenden Wörter markieren – besonders Begriffe wie „plus“, „minus“, „insgesamt“, „übrig“, „wie viel mehr“ oder „wie viel weniger“, also Wörter, die darüber entscheiden können, was die Aufgabe überhaupt verlangt.

All diese Methoden klingen sehr einfach.

Aber sie sind etwas völlig anderes als „Sei sorgfältiger“.

„Sei sorgfältiger“ ist eine Forderung.

„Kreise das Rechenzeichen ein“ ist eine konkrete Handlung.

„Sei nicht so unachtsam“ ist Kritik.

„Überprüfe die Rechnung, wenn du fertig bist“ ist eine Methode.

„Hör im Unterricht richtig zu“ ist eine Erwartung.

„Hör dir erst den vollständigen Lösungsweg der Lehrerin an und rechne anschließend selbst eine Aufgabe, um zu prüfen, ob du es wirklich verstanden hast“ ist Training.

Ich beginne erst jetzt langsam zu verstehen, dass viele Kinder nicht deshalb unaufmerksam sind, weil sie nicht sorgfältig sein wollen.

Sie haben schlicht noch nicht gelernt, wie man sorgfältig arbeitet.

Sie wissen vielleicht, dass ihre Eltern bei einer schlechten Note enttäuscht sein werden. Sie wissen auch, dass sie diese Fehler eigentlich nicht machen sollten. Aber wenn sie das nächste Mal vor derselben Art von Aufgabe sitzen, stolpern sie wieder an genau derselben Stelle, weil ihnen ein Ablauf fehlt, den sie immer wieder benutzen können.

Es ist wie bei einem Menschen, der ständig an derselben Treppenstufe stolpert.

Man kann nicht einfach immer wieder schimpfen: „Warum schaust du denn nie hin?“

Man muss ihm auch sagen: Wenn du das nächste Mal an diese Stelle kommst, halte kurz an, schau nach unten und heb den Fuß ein Stück höher.

Bei der Erziehung ist es manchmal genauso.

Die eigentliche Schwierigkeit besteht nicht darin, festzustellen, dass ein Kind einen Fehler gemacht hat.

Schwierig ist es herauszufinden, warum es immer wieder an derselben Stelle Fehler macht.

Wenn es etwas wirklich nicht verstanden hat, müssen wir die Grundlagen noch einmal erklären.

Wenn es etwas verstanden hat, aber noch nicht sicher beherrscht, muss es mehr üben, bis der Ablauf automatisch wird.

Wenn es etwas eigentlich kann, aber trotzdem ständig Fehler macht, braucht es einen festen Ablauf. Wir müssen dort, wo es immer wieder zu schnell wird, eine Art „Temposchwelle“ einbauen.

Und wenn ein Kind emotional so aufgewühlt ist, dass es gar nicht mehr zuhören kann, sollten wir vielleicht warten, bis es sich beruhigt hat, bevor wir das Problem erneut besprechen – statt weiter mit Argumenten auf es einzureden, während es weint.

Früher habe auch ich ganz selbstverständlich gesagt, Alicia sei nicht sorgfältig genug oder passe nicht richtig auf.

Manchmal dachte ich sogar: Das ist doch offensichtlich. Die Aufgabe steht direkt vor dir. Wie kann man sogar beim Abschreiben noch Fehler machen? Wie soll man das denn erklären?

Aber inzwischen denke ich immer häufiger, dass es für ein Kind sehr verletzend sein kann, so etwas ständig zu hören.

Es weiß selbst, dass es einen Fehler gemacht hat.

Es hat Angst davor, mit einer schlechten Note nach Hause zu kommen. Es hat Angst, dass die Eltern schimpfen.

Wenn Alicia weinend sagt: „Ihr beschuldigt mich zu Unrecht“, versucht sie vielleicht gar nicht, sich vor Verantwortung zu drücken.

Vielleicht sagt sie eigentlich:

Ihr seht nur, dass ich einen Fehler gemacht habe. Aber ihr seht nicht, dass ich ihn nicht absichtlich gemacht habe.

Dieser Gedanke hat mich traurig gemacht.

Denn wenn ein Kind immer wieder das Gefühl hat, dass die Eltern ihm nicht glauben, erzählt es irgendwann vielleicht gar nichts mehr. Es spricht auch nicht mehr darüber, was ihm schwerfällt.

Es denkt dann irgendwann:

Es bringt sowieso nichts, etwas zu erklären. Ihr werdet am Ende nur wieder denken, dass meine Einstellung falsch ist.

Deshalb möchte ich solche Probleme heute lieber als ein Problem des Ablaufs betrachten und weniger als ein Problem der Einstellung.

Ich frage also nicht mehr:

„Warum warst du schon wieder so unaufmerksam?“

Sondern eher:

„Welcher Schritt hat diesmal gefehlt?“

Hast du vergessen, das Rechenzeichen einzukreisen?

Hast du das Ausleihen nicht aufgeschrieben?

Hast du die Schlüsselwörter nicht markiert?

Hast du die Einheiten nicht vereinheitlicht?

Hast du nicht kontrolliert?

Oder sitzt das Einmaleins noch nicht sicher genug?

Wenn wir so fragen, kommt das Kind leichter zum eigentlichen Problem zurück, statt sofort in eine Verteidigungshaltung zu geraten.

Natürlich ist auch die Einstellung wichtig.

Ein Kind kann nicht für immer mit dem Satz „Ich habe es doch nicht absichtlich gemacht“ vermeiden, zu üben und Fehler zu korrigieren.

Aber erst wenn eine Haltung in konkrete Methoden übersetzt wird, kann sie das Ergebnis wirklich verändern.

Ein Kind kann sich ehrlich vornehmen, sorgfältig zu arbeiten. Wenn es aber nicht weiß, wie das geht, wird es trotzdem Fehler machen.

Ein Kind kann große Angst davor haben, etwas falsch zu machen. Wenn es aber keine Werkzeuge zum Kontrollieren hat, kann es beim nächsten Mal denselben Fehler wiederholen.

Was wir ihm geben müssen, ist deshalb nicht nur Angst vor Fehlern.

Wir müssen ihm Möglichkeiten geben, mit ihnen umzugehen.

Ich möchte Kinder inzwischen auch nicht mehr so einfach in „schlau“ und „nicht schlau“, „sorgfältig“ und „unachtsam“ einteilen.

Ein Kind kann gleichzeitig sehr kreativ sein und große Schwierigkeiten damit haben, seine eigene Arbeit zu überprüfen.

Es kann sehr schnell lernen und zugleich zu schnell zu Schlussfolgerungen springen.

Es kann unbedingt alles richtig machen wollen und trotzdem nicht wissen, wie es zuverlässig gute Arbeit leisten kann.

Seit ich das verstanden habe, werde ich viel weniger schnell wütend.

Ich möchte Alicia lieber ein kleines Set an Werkzeugen geben, das sie jeden Tag wieder benutzen kann. Sie soll nach und nach verstehen:

Sorgfalt ist keine angeborene Charaktereigenschaft.

Sie ist eine Fähigkeit, die man trainieren kann.

Ein paar Tage später machte sie wieder ein Arbeitsblatt mit zwanzig Aufgaben zur Addition und Subtraktion dreistelliger Zahlen.

Sie war schnell fertig.

Alle Antworten waren richtig.

Bei einer Aufgabe hatte sie allerdings wieder eine Subtraktion als Addition gelesen.

Aber diesmal entdeckte sie den Fehler selbst, als sie ihre Arbeit kontrollierte, und korrigierte ihn.

Da dachte ich: Genau das ist Fortschritt.

Nicht weil sie plötzlich ein perfektes Kind geworden wäre.

Sondern weil sie es diesmal geschafft hatte, sich durch das Kontrollieren selbst aus einem Fehler zurückzuholen, den sie früher wahrscheinlich einfach stehen gelassen hätte.

Das bedeutet mir mehr, als ihr zehnmal zu sagen: „Du musst sorgfältiger sein.“

Oft braucht ein Kind nicht noch ein weiteres „Warum bist du schon wieder so?“

Es braucht einen Erwachsenen, der bereit ist, kurz stehenzubleiben und gemeinsam mit ihm hinzuschauen:

Du kannst das.

Du hast nur noch keine Methode gefunden, mit der du weniger Fehler machst.

Erst wenn wir „Sorgfalt“ in einzelne, konkrete Schritte zerlegen, kann ein Kind überhaupt lernen, wirklich sorgfältig zu arbeiten.

Später sprach ich in der Küche noch einmal mit ihrem Vater darüber.

Ich sagte: Wir sollten vor Alicia nicht ständig sagen: „Du bist eigentlich sehr schlau, du bist nur viel zu unachtsam.“ Und wenn sie einen Fehler macht, sollten wir nicht immer bei dem Satz stehenbleiben: „Warum hast du nicht besser aufgepasst?“

Ihr Vater sagte, er verstehe, was ich meine.

Aber ihm habe eben auch nie jemand beigebracht, wie Eltern einem Kind beibringen sollen, solche Flüchtigkeitsfehler zu überwinden.

Dieser Satz machte mich plötzlich still.

Denn oft ist es gar nicht so, dass Erwachsene nicht sehen würden, wo das Problem liegt.

Natürlich merken wir, wenn ein Kind ein Pluszeichen als Minuszeichen liest, beim Lesen einer Aufgabe ein Schlüsselwort überspringt oder eigentlich weiß, wie das Ausleihen funktioniert, es in einer Prüfung aber trotzdem falsch macht.

Wir sehen das Ergebnis.

Was wir oft nicht wissen, ist, wie wir dieses Ergebnis in einzelne Schritte zerlegen können, die ein Kind tatsächlich ausführen kann.

Deshalb ersetzen wir echtes Lehren sehr leicht durch einen Satz wie:

„Du musst sorgfältiger sein.“

Aber für ein Kind ist „sorgfältiger sein“ viel zu abstrakt.

Vielleicht möchte es wirklich sorgfältig sein.

Vielleicht hat es wirklich Angst vor einer schlechten Note.

Vielleicht fühlt es sich jedes Mal schon schlecht genug, wenn es mit einer Drei nach Hause kommt.

Aber wenn es beim nächsten Mal wieder vor einer Aufgabe sitzt, läuft sein Kopf vielleicht trotzdem zu schnell voraus. Seine Augen überspringen wieder eine wichtige Information. Seine Hand schreibt wieder die erste Antwort hin, die ihm in den Sinn kommt.

Wenn Eltern dann immer nur sagen: „Wie konntest du schon wieder so unachtsam sein?“, hört das Kind keine Methode.

Es hört ein Urteil über sich selbst:

Ich bin einfach ein unaufmerksamer Mensch.

Ich bin das Kind, das seine Eltern enttäuscht.

Das löst das Problem nicht.

Was wirklich hilft, ist, „Sorgfalt“ in konkrete Handlungen zu übersetzen.

Diese Handlungen wirken vielleicht klein.

Aber für ein Kind sind sie der Weg dorthin, tatsächlich sorgfältiger zu werden.

Ich beginne erst jetzt langsam zu verstehen: Eltern können sich nicht nur darüber beklagen, dass ihr Kind das Ziel noch nicht erreicht hat.

Sie müssen ihm auch zeigen, wohin es den nächsten Schritt setzen kann.

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Anmerkungen

1. Gāokǎo (高考) — Die landesweite Hochschulaufnahmeprüfung in China, die am Ende der Oberstufe abgelegt wird und für die Zulassung zu Universitäten und Studiengängen eine zentrale Rolle spielt. Da das Ergebnis die Bildungswege vieler Schülerinnen und Schüler stark beeinflussen kann, werden Schwierigkeit, Aufgaben und Ergebnisse des Gaokao jedes Jahr breit in der chinesischen Öffentlichkeit diskutiert.

Dieser Text ist auch in anderen Sprachen verfügbar:

Chinesische Version: 骂孩子十遍“太马虎”，不如教他一套能落地的认真方法

Englische Version: Scolding a Child Ten Times for Being “Careless” Is Less Useful Than Teaching Them What Being Careful Actually Looks Like