Von Jane Sonnenschein · 2. Juni 2026

Letzten Samstag nahmen Alicias frühere Tagesmutter und ihr Mann uns mit zu einem Campingplatz, auf dem sie inzwischen viel Zeit verbringen.

Campingplatz klingt zunächst nach einem Ort, an dem man für ein oder zwei Nächte ein Zelt aufstellt und dann weiterzieht. Aber dieser Platz war ganz anders, als ich es mir früher vorgestellt hatte. Dort gibt es etwa sechzig oder siebzig feste Stellplätze. Viele lassen ihren Wohnwagen dauerhaft dort stehen, bauen daneben noch ein Vorzelt auf und richten sich dieses kleine Stück Land nach und nach wie ein zweites Zuhause ein.

Es gibt Blumen und Rasen, kleine Tische und Liegestühle. Manche bauen ein wenig Gemüse an, reparieren ihren Zaun, jäten Unkraut oder gießen ihre Pflanzen. Es erinnert ein bisschen an die Kleingärten, die man in Deutschland so oft sieht – nur dass hier nicht das Gartenhäuschen, sondern Wohnwagen und Zelt im Mittelpunkt stehen.

Früher waren die beiden mit ihrem Wohnwagen viel unterwegs. Während der Corona-Jahre fuhren sie sogar bis an die italienische Küste und blieben dort längere Zeit. Doch mit zunehmendem Alter fanden sie, dass unterwegs einfach zu viele unvorhersehbare Dinge passieren können. Das Fahrzeug kann kaputtgehen, auf der Strecke kann es Probleme geben, und vieles muss ständig spontan organisiert werden.

Also lassen sie den Wohnwagen inzwischen einfach an diesem Ort stehen und wohnen dort, wenn das Wetter schön ist.

An diesem Tag saß ich dort, sah ihnen beim Sonnenbaden, Kaffeetrinken und gemütlichen Aufräumen rund um ihren Stellplatz zu und spürte plötzlich sehr deutlich diese Gelassenheit, die ich bei Europäern immer wieder wahrnehme.

Eine solche Gelassenheit findet man im chinesischen Alltag eher selten.

Wenn ich früher nach China zurückkehrte, traf ich manchmal Freunde, die selbstständig waren oder ein Unternehmen führten. Während eines einzigen Essens hörte das Telefon kaum auf zu klingeln. Hier ein Kunde, dort eine Bestellung, hier Lieferungen, dort Versand – der ganze Mensch schien ständig auf Hochtouren zu laufen. Selbst wenn jemand am Esstisch saß, kam der Kopf eigentlich nie wirklich zur Ruhe.

In Deutschland ist es anders. Gerade im Sommer machen viele Menschen tatsächlich Urlaub. Wenn man im Juli oder August manchen Firmen eine E-Mail schreibt, bekommt man vielleicht gar keine Antwort oder nur eine Abwesenheitsnotiz. In vielen Branchen wird das Tempo während der Ferien deutlich langsamer, manche Bereiche wirken zeitweise fast wie angehalten.

Früher fand ich diese Gelassenheit manchmal fast unbegreiflich. Erst nachdem ich lange genug in Deutschland gelebt hatte, begann ich zu verstehen, dass sie nicht einfach aus dem Nichts entsteht.

Dahinter steht ein ganzes System von Regeln, die im gesellschaftlichen Alltag als selbstverständlich gelten.

Man weiß, wann gearbeitet wird und wann Feierabend oder Urlaub ist. Man weiß, dass man von jemandem im Urlaub nicht selbstverständlich eine sofortige Antwort erwarten kann. Man weiß, wie man sich im öffentlichen Raum verhält, wie ein Spiel gespielt wird und dass bestimmte Dinge eben nach Regeln ablaufen.

Wir hatten an diesem Tag einige Spiele mitgebracht, darunter auch Mensch ärgere dich nicht.

Als wir gemeinsam am Tisch saßen und spielten, fiel mir sehr deutlich auf, wie stark diese Generation von Deutschen von einem Gefühl für Regeln geprägt ist.

Wer ist dran? Wie darf man ziehen? Wann darf eine Figur herausgesetzt werden und wann nicht?

Alle nahmen das sehr genau.

Nicht auf eine unangenehm strenge Art, sondern mit einer ganz natürlichen Selbstverständlichkeit. Die Regeln waren für sie einfach Teil des Spiels. Wenn man sich hinsetzt und mitspielt, dann spielt man eben nach den Regeln.

Ich machte damals noch einen Scherz und sagte: Ihr seid wirklich typische Deutsche.

Beide sind über siebzig. Sie haben etwas, das ich oft mit der älteren Generation in Deutschland verbinde: Sie sind nicht unbedingt besonders herzlich oder besonders gut darin, Gefühle auszudrücken, aber sie haben ein starkes Gefühl für Ordnung, für Regeln und für die Grenzen und den Respekt zwischen Menschen.

Dabei musste ich an die Jahre denken, in denen Alicias frühere Tagesmutter sich um sie gekümmert hatte.

Von etwas über einem Jahr bis ungefähr dreieinhalb Jahren war Alicia bei ihr. Wenn ich heute daran zurückdenke, empfinde ich es immer noch als großes Glück.

Damals war es gar nicht leicht, eine Tagesmutter zu finden. Viele betreuten fünf Kinder gleichzeitig, und die Plätze waren knapp. Wir hatten uns auch andere angesehen. Dort hieß es meistens, wir sollten erst einmal nach Hause gehen und auf eine Rückmeldung warten. Man müsse sehen, ob das Kind in die Gruppe passe. Danach hörten wir oft einfach nichts mehr.

Bei ihr war es anders.

Ich hatte zufällig im Internet einen Beitrag von ihr gesehen und ihr eine E-Mail geschrieben. Kurz darauf rief ihr Mann mich an. Er erklärte, dass sie tagsüber mit den Kindern beschäftigt sei und er deshalb hauptsächlich die organisatorischen Dinge übernehme. Als Erstes fragte er, ob wir etwas dagegen hätten, dass sie einen kleinen Hund zu Hause hätten. Wenn das für uns kein Problem sei, könnten wir einen Termin zum Kennenlernen vereinbaren.

Später gingen wir zu ihnen nach Hause. Sie zeigte mir sogar die Arbeit, die sie während ihrer Ausbildung zur Tagesmutter geschrieben hatte.

Ursprünglich hatte sie Maschinenbau gelernt. Später, weil sie selbst mehrere Kinder hatte, wechselte sie den Beruf und wurde Tagesmutter. Zu Hause hatte sie nur begrenzt Platz und wollte keine zusätzlichen Räume mieten. Deshalb betreute sie nur zwei Kinder.

Gerade weil es nur zwei waren, konnte sie sich sehr sorgfältig um sie kümmern und hatte viel Geduld. Auch das Essen kochte sie selbst.

Noch wichtiger war für sie aber, dass es klare Regeln gab.

Wann die Kinder aßen, wann sie schliefen, wann sie nach draußen gingen, wie man mit anderen Kindern umgeht, wie man spricht, wie man wartet und wie man andere respektiert – all diese scheinbar kleinen Dinge waren bei ihr nicht dem Zufall überlassen.

Sie gehörte nicht zu den Menschen, die Kinder durch Anschreien kontrollieren. Aber sie setzte klare Grenzen. Was war erlaubt? Was nicht? Und warum nicht?

In einem stabilen Alltag lernten die Kinder solche Dinge nach und nach ganz selbstverständlich.

Wenn ich heute zurückblicke, halte ich diese frühe Erziehung für immer wichtiger.

Viele glauben, bei kleinen Kindern gehe es vor allem darum, dass sie genug essen, gut schlafen und dass nichts passiert. Aber Kinder lernen in dieser Phase nicht nur Sprache und Alltagsgewohnheiten. Sie lernen gleichzeitig ein ganzes System dafür, wie man mit anderen Menschen zusammenlebt.

Später kamen wir auf die Situation in der Schule zu sprechen.

Heute lernen dort viele Kinder aus unterschiedlichen Ländern und kulturellen Hintergründen zusammen. Vielfalt an sich ist natürlich kein Problem. Dass Menschen in ein Land kommen und unterschiedliche Sprachen, Essgewohnheiten, Religionen und familiäre Traditionen mitbringen, ist völlig normal.

Das Problem entsteht dort, wo Menschen zwar im selben Land leben, aber keine gemeinsamen Regeln für das öffentliche Zusammenleben entwickeln.

Dann wird es für Schulen und irgendwann auch für die Gesellschaft immer schwieriger, überhaupt zu funktionieren.

Alicia erzählt mir, dass manche Kinder im Unterricht und sogar während Klassenarbeiten sehr laut reden. Die Lehrer haben manchmal kaum Möglichkeiten, damit umzugehen. Teilweise bekommen Kinder sogar Gehörschutz, damit sie die Umgebungsgeräusche etwas ausblenden können.

Als ich das zum ersten Mal hörte, konnte ich es kaum glauben.

In einer Klasse sitzen vielleicht etwas mehr als zwanzig Kinder. Wenn Kinder während einer Klassenarbeit schon Gehörschutz brauchen, um sich gegen den Lärm abzuschirmen, dann geht es nicht mehr nur darum, dass ein einzelnes Kind sich danebenbenimmt. Dann ist die Ordnung im Klassenzimmer selbst bereits betroffen.

Alicias frühere Tagesmutter sagte ebenfalls, dass es heute vielen Kindern an grundlegender Erziehung fehle.

Damit meinte sie nicht schulische Leistung.

Sie meinte die Frage, wie Menschen miteinander umgehen, wie man sich im öffentlichen Raum an Regeln hält, wie Kinder lernen, andere zu respektieren und zu verstehen, dass das eigene Verhalten Auswirkungen auf andere hat.

Dieser Satz ist mir im Gedächtnis geblieben.

Deutschland funktioniert in vielen Bereichen nicht in erster Linie über persönliche Beziehungen, sondern über Regeln und Vertrauen.

Mülltrennung.

Ruhezeiten.

Warteschlangen.

Öffentliche Verkehrsmittel.

Ordnung im Klassenzimmer.

Grenzen zwischen Nachbarn.

Dienstleistungen, bei denen grundsätzlich davon ausgegangen wird, dass sich alle an die vorgesehenen Abläufe halten.

All das wirkt im Alltag völlig selbstverständlich. Aber genau diese Dinge bilden die Grundlage der Ordnung, auf der das tägliche Leben in Deutschland beruht.

Die Mülltrennung ist dafür ein gutes Beispiel.

Das deutsche System funktioniert deshalb, weil die meisten Menschen selbstverständlich davon ausgehen, dass Müll getrennt wird. Kunststoff, Papier, Glas, Biomüll, Restmüll – alles kommt an seinen Platz.

Dieses System funktioniert nicht deshalb, weil neben jeder Mülltonne jemand steht und kontrolliert, was hineingeworfen wird.

Es funktioniert, weil die Bewohner gemeinsam bereit sind, sich daran zu halten.

Wenn in einem Haus immer mehr Menschen ihren Müll einfach irgendwo hineinwerfen, trägt am Ende nicht nur eine einzelne Person die Folgen. Das ganze Haus ist betroffen. Tonnen werden falsch befüllt, die Hausverwaltung verschickt Hinweise, möglicherweise steigen die Kosten, und auch das Verhältnis zwischen den Nachbarn kann schlechter werden.

Genau darin liegt die empfindliche Seite einer regelbasierten Gesellschaft.

Solange sie effizient funktioniert, liegt das daran, dass die meisten bereit sind, Regeln einzuhalten.

Wenn sie anfängt schlechter zu funktionieren, beginnt es oft damit, dass immer mehr Menschen denken: Es sieht doch sowieso niemand. Ein bisschen Nachlässigkeit wird schon nichts ausmachen.

Dabei geht es nicht darum, dass jemand seine eigene Kultur beibehält.

Jeder kann seine eigene Sprache sprechen, sein eigenes Essen essen, seine eigenen Feste feiern und seine eigene Religion leben. Das ist überhaupt kein Problem.

Das eigentliche Problem ist, dass öffentliches Zusammenleben gemeinsame Regeln braucht.

Man kann seine eigene Kultur haben, aber öffentliche Regeln dürfen nicht zu etwas werden, das man nach Belieben beachtet oder ignoriert.

Eine Familie kann ihre eigenen Gewohnheiten haben. Aber sobald ein Kind zur Schule geht, muss es lernen, wie gemeinsamer Unterricht funktioniert.

Menschen können aus völlig unterschiedlichen Hintergründen kommen. Doch bei Mülltrennung, öffentlicher Ruhe, nachbarschaftlichen Grenzen oder Verkehrsregeln braucht es einen gemeinsamen Mindeststandard.

Andernfalls wird eine Gesellschaft, die bislang mit relativ wenig Aufwand auf Vertrauen funktionieren konnte, nach und nach teuer.

Früher musste nicht überall jemand kontrollieren, weil man davon ausging, dass die meisten Menschen Regeln ohnehin einhalten.

Wenn aber immer mehr Bereiche nur noch durch Hinweise, Kontrollen, Bußgelder, Beschwerden und zusätzliche Verwaltung funktionieren, steigen die Kosten für die gesamte Gesellschaft.

Bei Paketlieferungen ist es ähnlich.

Wenn man grundsätzlich davon ausgehen kann, dass Pakete zuverlässig zugestellt werden, muss niemand jeder Sendung nervös hinterherlaufen. Wenn Pakete aber regelmäßig bei Nachbarn abgegeben werden, ohne dass eine Benachrichtigung hinterlassen wird, wenn unklar ist, wer etwas angenommen hat, und die Empfänger am Ende selbst durch das ganze Haus laufen, E-Mails schreiben oder eine Nachforschung beantragen müssen, dann sind bereits zusätzliche Kosten durch verlorenes Vertrauen entstanden.

Ähnlich ist es mit den Verspätungen der Deutschen Bahn.

Wenn Züge mit hoher Wahrscheinlichkeit pünktlich fahren, kann man sein Leben nach dem Fahrplan planen.

Wenn Verspätungen dagegen zum Normalzustand werden, plant jeder automatisch mehr Zeit ein, vermeidet knappe Anschlüsse und vertraut seinen Plänen weniger.

Auf den ersten Blick ist das nur ein Verkehrsproblem.

Tatsächlich verändert es aber auch die Kosten des täglichen Lebens.

Eines der wertvollsten Dinge einer Gesellschaft ist nicht nur, wie viel Geld sie besitzt, wie weit ihre Technik entwickelt ist oder wie viele Gesetze und Vorschriften existieren.

Entscheidend ist auch, ob normale Menschen darauf vertrauen können, dass die Regeln ihres Alltags noch funktionieren.

Kann ein Kind zur Schule gehen und mit einem einigermaßen ruhigen Unterricht rechnen?

Kann ein älterer Mensch Urlaub machen und wirklich zur Ruhe kommen?

Ist bei einer Paketlieferung klar, wer wofür verantwortlich ist?

Trennen die Menschen ihren Müll auch dann, wenn niemand danebensteht?

Und wenn im öffentlichen Dienst etwas schiefläuft, übernimmt dann tatsächlich jemand Verantwortung?

Das sind keine großen, spektakulären Fragen.

Aber sie bestimmen, wie sich das alltägliche Leben in einem Land anfühlt.

Als ich an diesem Tag auf dem Campingplatz Alicias frühere Tagesmutter und ihren Mann beobachtete, verstand ich plötzlich etwas besser, warum mir dieses starke Regelgefühl bei der älteren Generation in Deutschland heute so deutlich auffällt.

Sie sind keine perfekten Menschen. Und ich möchte auch nicht behaupten, dass das Deutschland von früher keine Probleme gehabt hätte.

Aber diese Generation trägt eine tief eingeübte Vorstellung in sich: Regeln sind nichts, worüber jedes Mal neu verhandelt wird. Und man hält sich nicht nur daran, wenn jemand zusieht.

Regeln sind eine Voraussetzung dafür, dass Menschen miteinander leben können.

Das wirkt manchmal altmodisch und gelegentlich auch wenig flexibel.

Doch ein Land kann gerade deshalb über lange Zeit ruhig und geordnet funktionieren, weil es solche wenig romantischen Dinge gibt.

Das Problem heute ist: Je vielfältiger eine Gesellschaft wird und je komplexer Migration und Bevölkerungsbewegungen werden, desto wichtiger ist es, gemeinsame Regeln neu zu vermitteln, neu zu bestätigen und immer wieder zu erhalten.

Geschieht das nicht, lockern sie sich langsam.

Und das Beunruhigendste ist vielleicht, dass sich die Menschen irgendwann daran gewöhnen.

Der Unterricht ist laut – also bekommen die Kinder Gehörschutz.

Die Paketzustellung ist unklar – also sucht man selbst im ganzen Haus.

Die Züge sind verspätet – also geht man von vornherein davon aus, dass sie verspätet sein werden.

Der Müll wird falsch entsorgt – also verschickt die Hausverwaltung eben noch eine Erinnerung.

Jedes Mal ist es nur eine Kleinigkeit.

Und jedes Mal gibt es irgendeine vorläufige Lösung.

Doch mit der Zeit wird die Art des Zusammenlebens, die ursprünglich auf gemeinsamen Regeln beruhte, Stück für Stück verändert.

Deshalb glaube ich immer mehr, dass das, was ein Land, das auf Regeln beruht, am meisten fürchten muss, weder eine fremde Kultur an sich ist noch eine vielfältiger werdende Gesellschaft.

Es ist der langsame Verlust gemeinsamer Regeln.

Wenn eine Gesellschaft Vielfalt willkommen heißt, aber gemeinsame Regeln nicht mehr deutlich einfordert, bedeutet Vielfalt irgendwann nur noch, dass jeder nach seinen eigenen Maßstäben lebt.

Wenn eine Gesellschaft nur noch von Toleranz spricht, sich aber nicht mehr traut, eine grundlegende Ordnung einzufordern, entsteht am Ende eine Situation, in der sich niemand mehr verantwortlich fühlt.

Und wenn eine Gesellschaft so viel Angst vor Konflikten hat, dass sie nicht mehr aussprechen will, wo die Grenzen des öffentlichen Zusammenlebens liegen, dann sind oft gerade diejenigen als Erste betroffen, die sich bisher gewissenhaft an die Regeln gehalten haben.

Das ist kein Argument gegen Migration und auch keine Sehnsucht nach einem vollkommen abgeschotteten Deutschland von früher.

Deutschland braucht selbstverständlich neue Menschen, neue Arbeitskräfte und neue kulturelle Einflüsse. Keine Gesellschaft kann für immer in der Vergangenheit stehen bleiben.

Aber Integration war nie nur eine Frage der Sprache.

Sie besteht auch nicht nur daraus, einen Aufenthaltstitel zu bekommen, Arbeit zu finden oder die eigenen Kinder in die Schule zu schicken.

Wirkliche Integration bedeutet auch, die öffentlichen Regeln einer Gesellschaft zu verstehen und zu respektieren.

Sie bedeutet, dass Kinder in der Schule lernen, andere nicht ständig zu stören.

Dass Familien verstehen, dass öffentlicher Raum nicht das eigene Wohnzimmer ist.

Und dass jeder begreift: Wer die Vorteile eines Systems nutzt, trägt gleichzeitig auch Verantwortung dafür, dieses System mitzutragen.

Wenn eine regelbasierte Gesellschaft beginnt, ihre gemeinsamen Regeln zu verlieren, bricht sie nicht plötzlich zusammen.

Sie wird einfach Schritt für Schritt komplizierter.

Teurer.

Ineffizienter.

Und anstrengender für ganz normale Menschen.

Was sich dabei oft zuerst verändert, ist nicht einmal das System selbst, sondern die Erwartung der Menschen.

Früher ging man davon aus, dass andere sich an die Regeln halten.

Später beginnt man sich zu fragen, ob sie es überhaupt tun werden.

Und irgendwann rechnet man einfach damit, dass vieles nicht mehr so funktioniert, wie es eigentlich sollte.

Genau das finde ich am beunruhigendsten.

Die wirkliche Ordnung einer Gesellschaft steht nicht nur in Gesetzestexten und nicht nur auf Hinweisschildern.

Sie steckt in den alltäglichen Gewohnheiten der Mehrheit.

Solange diese Gewohnheiten bestehen, fühlen sich Regeln so selbstverständlich an wie die Luft.

Wenn diese Gewohnheiten langsam verschwinden, wird auch die Luft nach und nach dünner.

Und wenn die Menschen schließlich merken, dass ihnen das Atmen schwerfällt, geht es meist längst nicht mehr nur darum, dass irgendeine einzelne Regel nicht funktioniert.

Dann ist bereits zu viel von dem grundlegenden Vertrauen verbraucht worden, auf dem gemeinsames Leben beruht.

Dieser Text ist auch in anderen Sprachen verfügbar:

Chinesische Version: 一个靠规则运转的国家，最怕共同规则慢慢失效

Englische Version: What a Country Built on Rules Fears Most Is the Slow Erosion of Shared Rules